Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues økonomiregler.
Et uavhengig utvalg konkluderte med at City hadde brutt reglene i en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved å inngå «fiktive» kontrakter med kommersielle partnere. Dermed skal klubben ha kanalisert mer enn 830 millioner pund til fotballvirksomheten på en skjult måte.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City-eierne fra Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljene om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og det kommer jeg til å gjøre», sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av det er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Burnham sa først til BBC at han ville være «virkelig bekymret» dersom eierne av Manchester City bestemte seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere benektet han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Burnham forsvarer uttalelsene sine
Flere klubber i Premier League er likevel så «forbløffet» over holdningen til Burnham at kilder fortalte BBC Sport at de er «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lang periode med suksess for City. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfregionen som et middel til å vokse Manchesters økonomi. Strategien ble først ført av byens ledere, før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttrykte meg feil», sa Burnham om tidligere uttalelser om City-eierne.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. Jeg tenkte på Arbeiderpartiets landsmøte, og jeg gjorde intervjuer i den forbindelse.
Og jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært atskilte.
Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke, etter min mening.
Fotballsakene, og funnene fra det uavhengige utvalget, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Prosessen videre
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. Et uavhengig utvalg holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble kunngjort forrige måned. City ble også funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
I rapporten het det at «en rekke sentrale vitner fra klubben ga falsk forklaring på viktige punkter, og at noen bevisst ga usanne og uærlige forklaringer».
Sanksjoner er ennå ikke kunngjort, og City har anket dommen. En egen uavhengig ankeinstans skal behandle ankesaken. Klubben fortsetter å nekte for at den har gjort noe galt.
City kom tilbake til banen for første gang siden dommen da de spilte på Anfield mot Liverpool søndag og vant 3–0.